粵語是漢語的一種方言，它的直接來源是古代漢語。與其它方言一樣，粵語有一個形成發展的過程。

    在上古時期，嶺南地區居住着被稱爲“南越”的民族，極少漢人居住，因此當時大概也沒有漢語。在秦朝，秦始皇派大軍南下攻取“百越”之地，數以萬計的人來到嶺南地區定居，因此漢語也就開始在嶺南地區傳播。在漢朝，漢高祖封趙佗爲“南越王”，統治南粵地區。這時候，許多漢人進入嶺南“與百粵雜處”，逐漸改變了土著的生活，也促進了漢語的傳播。但是當時儘管不少漢人南下，但與當地土著相比，仍然屬於少數。因此，漢語在傳播的同時就不可避免的受到了土著語言的影響，吸收了土著語言的一些成分。秦漢時期是粵語脫離母體的時期。

    在魏晋南北朝時期，中原地區長期戰亂動盪，許多中原人爲了逃避戰亂，舉家遷南遷。嶺南地區漢族人口大量增加，大大促進了漢語的傳播和發展。這個時期粵語已經表現出與中原漢語較大的差異。這個時期可以稱爲粵語長大成人的時期。

    到唐代，粵語又有了很大的發展。這時廣東地區漢族人口進一步增加，在廣州地區附近，原來居住的少數民族一部分已經漢化，另一部分被迫遷移到廣西等地。這個時期，粵語受中原漢語影響，變得更加規範化，進一步形成一支相對獨立的語言體系和詞彙系統以及語法結構的方言，又是與中原漢語存在較爲嚴整的語言對應規律的方言。唐代是粵語日趨成熟的時期。

    到了宋代，粵語與中原漢語的差距越來越大，已經自立門戶。元明清時期，粵語進一步發展，進一步形成自己的特色。

    在改革開放以後，廣東地區經濟迅速發展，加上與港澳地區交流日益頻繁，使粵語的地位得到空前的提高，在海外華人社區，粵語是一種使用最多的語言。隨着香港文化大舉北上，一些粵語的詞彙也進入了普通話。但無論粵語如何“強勢”，它始終祇是漢語的一種方言，它對民族共同語的影響是有限的，而民族共同語對粵語的影響腳是巨大的。在“推普”工作全面展開的情况下，粵語正逐漸向普通話靠攏，當然，這種變化是緩慢的。