粵語是漢語方言的一種，和其它方言一樣，它直接來源於古代漢語，因此總的說來，粵語和民族共同語之間相同成分是主要的，居主導地位。但是在長期的發展演變過程中，粵語也形成不同於共同語的一些特點。了解這些特點對於掌握粵語是有一定幫助的。

    第一、它大量保留着古代漢語的成分，這表現在語音、詞彙、語法等方面。在語音方面，粵語保留了中古漢語韻母的塞音韻尾和唇音韻尾，而在北方方言中這些特徵早已消失。又如聲調，粵語保留中古漢語平上去入各分陰陽的調類格局，而且還從陰入中衍生出一個中入調。此外，粵語沒有北方方言所具有的捲舌音、兒化、輕聲等，這些特徵都是在中古以後發展形成的，但粵語並沒有跟上北方方言的變化。在詞彙方面，粵語保留一些古詞或古義，而在北方方言中，這些古詞已被廢弃不用或很少用。如粵語中“粘”說“黐”，北方方言不用。在語法方面，在人名前加“阿”表示親昵，修飾成分後置，“公鷄”說成“鷄公”，這些都是古漢語特徵的遺留。

    第二、粵語保留不少古代“南越”族語言的底層成分。古代漢人與土著雜居和對土著的逐漸的同化過程中，不自覺地吸收了“古越語”的成分，這主要表現在詞彙方面。如在粵語中“呢”表示“這”，“唔”表示“不”，“蝦”表示“欺負”這些都是“古越語”底層詞的遺留。

    第三、粵語吸收了較多的來來詞。在鴉片戰爭後，香港割讓給英國，廣東被迫設立通商口岸，在與外國長期的接觸中，粵語也就吸收了不少的外來詞，其中主要來自英語，香港粵語中吸收外來詞更多，而且也強烈影響着廣東境內的粵語。這些外來詞有的是普通話沒有吸收的，如“巴士”，普通話中說“公共汽車”，有的是普通話雖然吸收但譯法不同，如普通話中的“沙拉”在粵語中譯爲“沙律”。

     第四、粵語在形成發展過程中也不斷創造出方言詞彙，這些詞彙有的沿用至今，也形成了粵語的特點。