在舊廣州，住上西關大屋的人畢竟少數，大量的市民居住在傳統的院式民居——竹筒屋。這種房屋的特點是開間小，進深大。門口向街的寬度祇有三米，進深常達十二米。寬與深的比例卻是一比四，甚至是一比八，由前至後排列成多間房間，形狀如竹筒。
　　人們不禁要問，這些房屋面積狹窄成長條，在裡面居住，光綫不是很差嗎？確實，內屋的光綫陰暗，通風、採光主要靠天井、巷道，和屋頂上的明瓦天窗。
　　如果是獨家獨戶住的竹筒屋，雖然與鄰屋共用一道牆壁，面積祇能向裡伸展，也有廳堂、住房、天井、廚房，加上屋面高達四五米，所以，節節相間的竹筒屋，還是冬暖夏涼的。
　　民國以後，由於西方建築技術的傳入，竹筒屋也起了變化，從平房變成了兩三層高的磚木結構的樓房。建築佈局上仍然密度大，密密排列，形如竹筒，一條陡直的狹窄的木樓梯通上用混凝土砌成的樓房，上面住人，下面做店舖。近代廣州的商業行市多是這類建築。
　　20世紀初，西方建築傳入廣州，有的竹筒屋採用本著建築的裝飾，將屋頂改爲平頂，門窗和門楣都仿西方搞鐵窗，有的在樓上還設一小陽臺，上面可以種些花草，你歐洲古典的小樓房那般，十分雅致。20世紀30年代的教育路鹽運西，惠愛路的將軍西、將軍東一帶內街，那些傳統的竹筒屋還被稱爲「洋樓」。
　　前些年，由於廣州市人口密度大，多數的竹筒屋不但沒有經過改造，而且隨着人口的增加，一間屋住上好幾戶人家。在舊城區的和西湖路的大馬站一帶，向家人住在一竹筒屋內，共用一天井、廚房，沖涼房、廁所，衛生和採光、通風條件很差，戶與戶之間祇有一板之隔，生活極其不便，那種狀況現在的年輕人很難想像。近十年，廣州市民的居住狀況大有改觀，傳統的竹筒屋也大量拆遷，所剩無幾。有人錯把一些有腳門、有趟櫳、有廈門的竹筒屋當做西關大屋，其實仔細觀察，兩者不難區別，西關大屋寬敞，有氣派得多。